たましいをゆさぶる子どもの本の世界 135 飫肥 糺
はたらき者アリが
ペンのインクになった⁉
『アリペン 』
新聞を切り抜き短いメモ取りをするのを日課としている。筆記具に最近は鉛筆を使うことが多い。歳を重ねるとともに握力が落ちて筆圧もぐんと下がった。走り書きのメモは芯の硬い鉛筆では薄書きとなり読み取りづらくやわらかい鉛筆を使うようになった。硬度ＨＢからＢとなり、今では２Ｂを使う。たまに最も気持ちよく書ける４Ｂを使うが芯の減りが速すぎるのでほどほどの使用に。
至近20年来の小学生の大半は、ぼくと異なる理由で２Ｂの鉛筆を使う。一昔前より”体格は良くなったが体力は一進一退”とされる現在の子どもたち。手指の力が昭和・平成の子どもたちに比べてうまく育たないらしい。パソコンやタブレットが一人一台配備される学校の現在。こんなデジタル時代の到来も影響しているはずだ。筆圧がうまく育たず、因って筆圧に適う書きやすい鉛筆が選択される。かつての子どもたちはＨＢを使ったが、現在は２Ｂの使用が薦められるようになった。
ぼくの小学校入学は昭和26 (１９５１) 年、72年前の遠い昔だ。あの敗戦から数年後の物不足のころ、米穀配給手帖が家庭に存在した時代だ。当時は鉛筆一本だって貴重品。一本一本に名前を記して大切に使った。筆入れに常備したのはせいぜい２,３本。子ども自身が肥後守だったか小型ナイフで削り使った。２センチ程度に短くなってもキャップをかけて使いつづけた。使っていたのはＨＢ、なかにＨを使う級友もいて、なぜだか羨ましかった思いがある。鉛筆削りが苦手でナイフをすべらせ血をだすこともあったぼくは削る機会が少なくなる硬い鉛筆が欲しかったのだろう。
技術革新で多様多彩な文具が登場して選択する楽しみも増えた令和の現在、子どもたちと文具の関わりはどうか。文具に関心や興味を持つのは悪くないだろう。きっとそのそばには本がある。本に親しむ子どもたちであればすばらしいことではないか。
『アリペン』は文具への想いが絵本となった面白い作品だ。働き者の代名詞のようなアリがインクとなり線や文字を書けるペンになるというのだから人を食ったおはなしである。絵本には副題「とりあつかい せつめいしょ」が付く。この副題が絵本にはユニークでなかなかいい。「あいさつ」あり「もくじ」ありの構成で、少年たろうくんが案内役をつとめる。たろうくんは商品アリペンを、その特長から手入れ法、便利な使い方などを説明し、お客さまのよろこびの声まで語り伝えていく。
たろうくんによると、アリペンの内部はあたたかい適温で保たれ、歩いてよし休んでよし寝てよしの三方よしの住み心地。トイレだって清潔で気持ちよしとくる。このすぐれた環境は一朝一夕でできあがったものでなく長い研究の成果を得て実現したらしい。だからこそアリたちはぞろぞろと列をなしペンに入りたくなると、たろうくんは力説する。ペン内部に満足したアリたちはつぎに外に飛びだしたくなって出口に向かいアリペンとなる。紙がなくても書けるし、地面にも塀にも空にだって線を描き文字が書けるというアリペン。まぁウソも方便、おはなしの世界だ。だまされて読んでみるのも気分爽快となり悪くない。
ペンの使用に注意を告げてニヤリとさせたり、使用中に甘いおやつが届いたらどうなるかと驚かせたりするくだりも愉快である。
おやと思うのは、働き者のアリたちが、「夜は働かないぞ」、「無理させるとストライキを起こすぞ」と抗議する場面、ユーモア交えて発する作者の確かなメッセージだ。見のがさずに諒としたいと思う。
伴走するイラストも個性的でいい。活き活きとしてテキストとよく共鳴する。明瞭でやわらかな線描とあかるい彩色の仕上げは親しみやすく面白いし、白地背景を活かして題材を大胆に描いた画面展開もおはなしとしっかりコラボしていると思う。
（おび・ただす）
『アリペン とりあつかい せつめいしょ』
ふじたあお／文
のぶちかめばえ／絵
絵本塾出版