今、私のお腹には、赤ちゃんがいます。
　 2 歳の上の息子は、赤ちゃんを楽しみにしてくれていて、私のお腹に向かって｢おーい、あかちゃーん｣と話しかけてくれます。つわりできつい時も、｢気持ち悪いの？　大丈夫やからな｣と言って背中をさすってくれます。息子が赤ちゃんだった頃を思うと、本当に優しい、いい子に育ってくれたなぁ…と、時々涙が出そうになることがあります。

　息子には、生後 2 ヶ月の頃から、絵本の読み聞かせをしてきました。もちろん今も、眠る前の絵本の時間は、親子の大切なふれあいタイムです。

　息子の思いやりや優しさを育ててくれたのは、毎日積み重ねてきた絵本の時間でしょう。｢ゆきのひのうさこちゃん｣ ( ディック･ブルーナ文･絵　石井桃子訳 ) では、寒くて泣いている鳥さんを見て、「○○ ( 自分 ) が、抱っこしてあったかくしてあげる」と言い、「ちいさなねこ」 ( 石井桃子作　横内襄絵 ) では、ピンチに陥る子猫を見て｢助けてあげる｣と、張り切っています。かと思ったら、同じ｢ちいさなねこ｣を見ても、｢ママのおっぱい飲みたい｣と言い出すこともありますし、｢ぎゅっ｣ ( ジェズ・オールバラ作･絵 ) で、抱き合うジョジョ親子を見て｢○○もぎゅってして｣とハグを求めてくることもあります。自立したいけど、甘えても居たい…息子の心が揺れ動いているのを、絵本を通じて感じています。

　私は、フルタイムで働きながら、家事･育児と両立しています。何足ものわらじをはき続けることに、疲れてしまう日もあります。そればかりか、自分の趣味や遊びも捨てられない煩悩の塊です。息子は、保育園が大好きで、喜んで通っていますが、我慢していることもたくさんあるでしょう。
　それでも、｢ママのことだーいすき｣と言ってくれるのは、毎日の絵本の読み聞かせのおかげなんじゃないかな。これから先、生まれてくる赤ちゃんも一緒に、絵本を読むのが楽しみです。（ゆあさ　くにえ）